以前から将来、自分のお店を持ちたいと思っていました。「TRY 4 LIFE」を活用するかどうかはさておき、同時期に7つの奨励資格制度が出来、独立に備えてほとんどの資格を10年かけて取得しました。38歳で「TRY 4 LIFE」の利用資格を満たし、ある日の店長会議で新規事業「祇園囃子事業部」での1号店の話を聞き、興味を持ちました。

まず祇園囃子1号店の話を聞いた店長会議後に、上司に「TRY 4 LIFE」のことを話しました。その後、山浦専務に面談の場を頂き、2号店の出店までが決定していることや、その後の店舗展開など将来の構想をお聞きして決断しました。

妻には「TRY 4 LIFE」が出来た時から話をしていて、いろんな選択肢があるのは有難いねと言ってくれていました。今回の祇園囃子の話をした時も「あなたに串揚げって似合ってるやん」と笑って応援してくれました（笑）。大学生と高校生になった子供も「父さん頑張りや！」と言ってくれました。

大きな違いは調理一つ一つに手間暇をかけていることです。例えば「どて焼き」などは店舗で煮込んで仕上げているし、鮮度が命の肉・エビなどの食材は営業しながら仕込みを行ったり、手作り感を大切にしています。また立ち飲みスタイルのお店なので広さも限られますが、逆にお客様だけでなくスタッフとも距離が近いんです。お客様からは「おいしい」という声を、スタッフからは働いていて「楽しい」という声を近い距離で聞けるのが嬉しいです。

提供するものや店舗の広さは違いますが、接客業であることには変わりありません。スタッフとのコミュニケーションや関係性作りという面ではラーメン横綱で培った経験は十分活かせていると思いますし、活かさなければいけないと思っています。

まだまだ事業部としては始まったばかりです。まずは将来やってみたいと思う人の道筋を作るためにも新規事業として成功させたいですし、そのための力になりたいです。商品開発についても一から勉強するつもりで取り組んでいます。その先は自分がオーナーとしてやっていきたいです。

「TRY 4 LIFE」のような制度のある会社は少ないと思います。若い方はまず横綱で力をつけて是非チャレンジしてもらいたいと思います。